Quello che con Carlo Magno era stato un unico regno, nel '700 era ridotto in più di 400 territori indipendenti, tra principati e Stati cittadini.
Gli Stati più importanti sono l'Austria e la Boemia, rette dagli Asburgo, re di Ungheria, il Brandemburgo, governato dalla famiglia degli Hohenzollern, regnanti in Prussia, Hannover, dell'omonima famiglia, re in Gran Bretagna. Poichè ciascuna di queste famiglie segue una politica discordante, si aggravano all'interno dell'impero anarchia e particolarismo.
Altri Stati importanti: ducato di Sassonia, Slesia, Baviera, Assia, Alto e Basso Palatinato, ducato di Kleve, Wurtemberg, arciducato di Salisburgo, Holstain, Paesi Bassi, ...
Alcune delle città libere imperiali più importanti: Colonia, Treviri, Magonza, Francoforte, Norimberga, Brema, Amburgo, Ulm, Aquisgana, ...
DISPOTISMO ILLUMINATO
Per dispotismo illuminato, anche detto assolutismo illuminato o riformatore, si intende una tipologia di governo monarchico nella quale il sovrano attuava una serie di riforme ispirate alla cultura illuminista: la sua opera è quindi indirizzata a far trionfare i principi della ragione. Si dice per questo che il dispotismo illuminato è il prodotto dell'illuminismo. I più famosi tra i cosiddetti "re filosofi" furono: Federico II di Prussia, Caterina la Grande di Russia, Maria Teresa e soprattutto il suo erede Giuseppe II d'Austria e i Borbone di Parma e Napoli.
L'assolutismo illuminato ebbe l'indiscusso merito di promuovere riforme economiche, sociali e politiche al fine di rendere migliore lo stato. Per esempio, Federico II abolì la servitù della gleba, Carlo III effettuò miglioramenti nell'agricoltura, Caterina la Grande attuò riforme legali e scolastiche mentre Giuseppe II introdusse la tolleranza religiosa.